美月球飛船降低軌道﹕月底撞擊月面

據國外媒體報道﹐月球大氣和塵埃環境資源探測器（LADEE）目前正在逐漸降低高度﹐並在本月底的某些時候撞擊月球表面﹐科學家目前正在研究撞擊地點以及撞擊之後會產生何種影響。根據LADEE探測器的任務主管介紹﹕撞擊時間將發生在4月21日或者在這之前﹐美國宇航局位於艾姆斯研究中心的地面控制人員將在4月15日對探測器進行控制﹐修正撞擊的軌道﹐但在這一過程中我們會遇到一次月全食﹐持續時間在四個小時左右﹐科學家的目的在於確保LADEE探測器的下滑軌跡是正確的。

　　艾姆斯研究中心的研究人員巴特勒•海因認為LADEE探測器將驗證月球的引力場﹐科學家目前正在對月球引力場進行研究﹐因此撞擊點附近較高的地勢或者山脊都會影響到LADEE探測器的飛掠﹐可能導致提前墜毀等﹐因此我們所有的動作都要完美﹐LADEE探測器目前仍然攜帶著部分燃料﹐科學家此前希望探測器可以燃燒掉所有燃料後自然墜毀。美國宇航局華盛頓總部行星科學主管吉姆•格林認為月球是個非常特別的地方﹐因為有了LADEE探測器﹐我們對月球這個近鄰瞭解得更多了些。

　　LADEE探測器創造了幾個空間第一﹐是光學激光通信的示範探測器﹐科學家此前通過LADEE探測器驗證了空間激光通信的可行性﹐而且LADEE探測器也是美國宇航局艾姆斯研究中心設計和建造的﹐由美國空軍牛頭怪五號火箭發生升空﹐同時也是美國宇航局戈達德太空飛行中心沃洛普斯島發射的第一個深空任務﹐在2013年9月6日﹐弗吉尼亞州數百萬人在夜間觀看了本次發射。

　　LADEE探測器發射升空後開始收集科學數據﹐11月20日進入探月軌道﹐並完成了預定探測任務﹐且開啟了擴展任務。探測器上搭載的三個科學儀器一直在努力解開月球大氣和塵埃之謎﹐軌道近月點在20至50公里﹐遠月點在75至150公里﹐較小的軌道高度意味著探測器在一天內可以多次穿過月球上的白天與黑夜交接處﹐這對研究月球近似真空的“大氣環境”有非常大的幫助。

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