1.2萬年前少女骸骨 印第安人起源增線索

一個小巧嬌美的十幾歲少女，12,000年前掉到一個墨西哥地下洞穴摔死，但她留下的骨骸卻為印第安人的起源提供了線索。

據<<衛報>>報導，洞穴潛水員們在探索墨西哥東南部尤卡坦半島（Yucatan）叢林中的天坑通往某個地下隧道時，他們在一個巨大的積水洞穴裡偶然發現了這位少女的骸骨，以及劍齒貓科動物、巨型地面樹懶和洞熊的殘骸。
研究人員認為，這位被他們命名為奈阿（Naia）的少女掉進了這個洞穴時摔斷了骨盆後死亡。當時這個洞穴沒有水，洞穴的底部較小，與臨時積水的水池是分開的。像周圍的動物一樣，她冒險進入洞穴尋找飲水時摔死了。
這些隧道和鐘形洞穴直徑60米，深40米。當冰川融化造成海平面上升的時候，裡面被灌滿了海水。該洞穴現在仍然比海平面低很多，只能是熟練的潛水員才能進去。
2007年，加州潛水員納瓦（Alberto Nava）和另外兩名潛水員發現這個洞穴及奈阿的遺體。在叢林深處，三人進入了一個清澈見底的水池，然後進入洞穴系統。沿著被水淹沒的隧道遊了一個多公里後，洞穴在他們面前打開了。
納瓦說：「我們進去的那一刻，我們就知道這是一個不可思議的地方。地面在我們底下消失了，我們無法看到對面。我們向下游到裡面。我們看到的只是一片漆黑。」
潛水員們把這個洞穴命名洞為弘元內格拉（Hoyo Negra），這是西班牙語，意思是「黑洞」。
當潛水員探索這個洞穴時，他們發現了一個人類頭骨棲息在岩架上，上面還有一些其它骨骼。納瓦說：「這是一個倒立的小的頭蓋骨，牙齒非常整齊，黑眼窩正看著我們。頭骨躺在其肱骨上，而且我們可以看到上身的其餘部分在岩架的左側和下面。」

這個骨架屬於較年輕女子，年齡在15、16歲，只有四英尺10英寸（1.47米）高。為了發現她生活在什麼時代，研究人員從她牙齒的琺瑯質上以碳定年法測定年代，並使用不同的技術，測定出已經生長在她骨頭上的花狀晶體的年齡。當洞穴頂部潮濕的石灰岩形成的水中方解石滴落到骨頭時，形成花狀晶體。總之，他們認為她的遺體有12,000至13,000年的歷史。
科學家們一直在爭論印第安人的起源問題，因為該地區早期的一些骨骼不像現代印第安人。原始印第安人的頭骨比較窄，而且其它明顯特徵導致一些研究人員認為他們有不同的祖先，或許在澳大利亞、東南亞，甚至在歐洲。
現代印第安人幾乎可以肯定，他們是26,000到18,000年前居住在白令海峽（Bering Strait）附近的白令陸橋（Beringia）的狩獵者後裔。當他們在17,000年前穿越白令陸橋後就進入了北美，並向南蔓延。
由諮詢公司Applied Paleoscience的查特斯（Jim Chatters）所帶領的探險團隊近期在<<科學>>（Science）雜誌發表的一項研究，提供了罕見的遺傳證據，表明最早的印第安人來自白令種族。他們從奈阿的一個臼齒中提取了遺傳物質，特別是她的線粒體DNA，因為這是完全流傳下來的母系基因。其DNA表明，奈阿有屬於土著人特有的血統。
這篇文章的共同作者、德州大學奧斯汀分校的博爾尼克（doborah Bolnick）表示：「該研究第一次提供了證據表明，具有明顯特徵的古印第安人和當代土著人一樣，也可能與白令人有直接關係。」
那麼，為什麼現代的印第安人看起來與早期的印第安人如此不同呢？查特斯認為，美洲印第安人擁有更平、更圓面孔。這代表他們在美洲落戶做農民時「被馴化」的結果。當然，還有其它的解釋。
南衛理公會大學（Southern Methodist University）的梅爾策（David Meltzer）認為這些差異是「遺傳偏移」造成的。這是幾千年來在一個隨機進化過程中逐漸改變了美洲印第安人的外觀。
范德比爾特大學（Vanderbilt University）的人類學家迪勒亥（Tom Dillehay）表示，雖然科學很好，但是該解釋被誇大了。他表示：「這只不過是一個個體代表一個可解釋情境的可能性之一。這並不意味著美洲所有早期的骷髏都代表相同的故事。」